Lorsque la tension entre les deux électrodes est élevée, l'intensité du champ électrique dans le volume entre les électrodes devient supérieure à la force du diélectrique (au moins dans certaines zones), qui tombe en panne, permettant au courant de circuler entre les deux électrodes . En conséquence, le métal est retiré des électrodes. Une fois le courant arrêté, un nouveau diélectrique liquide est généralement acheminé dans le volume inter-électrodes, ce qui permet d'évacuer les débris de particules solides et de restaurer les propriétés isolantes du diélectrique. L'ajout d'un nouveau diélectrique liquide dans le volume inter-électrodes est communément appelé « rinçage ». Aussi, après un passage de courant, la différence de potentiel entre les électrodes est rétablie à ce qu'elle était avant le claquage, de sorte qu'un nouveau claquage diélectrique liquide peut se produire.
